Les géants de l'acier asiatiques : prévisions pour le marché en 2026 : un optimisme prudent quant à une « reprise douce » malgré des tendances régionales divergentes

1. Tendance générale : De la « chute » à la « douce reprise »

China Steel souligne que l'industrie sidérurgique mondiale se trouve à la croisée des cycles économiques et des mutations structurelles. Après une phase de déstockage et d'ajustement à l'inflation, la demande mondiale d'acier devrait se redresser progressivement, non pas par un rebond rapide en V, mais plutôt selon une trajectoire ascendante lente et régulière. Ces prévisions concordent avec les projections de la World Steel Association (worldsteel), qui estime que la demande mondiale d'acier se maintiendra à environ 1,749 milliard de tonnes en 2025, restant globalement stable, avant d'atteindre 1,772 milliard de tonnes en 2026, soit une augmentation annuelle d'environ 23,3 millions de tonnes, ou 1,3 %. Ces données confortent l'idée d'une reprise modérée.

2. Nouveaux moteurs de la demande : la consommation d'acier à l'origine de l'IA et de la transition énergétique

Au-delà de la construction et de la fabrication traditionnelles, de nouveaux moteurs de croissance émergent clairement. China Steel identifie explicitement l'intelligence artificielle (IA), les centres de données, la robotique, les véhicules électriques et les énergies vertes comme les nouveaux secteurs clés de la demande d'acier pour la prochaine décennie. Parmi ces éléments, la construction à grande échelle de centres de données dédiés à l'IA nécessite d'importantes quantités d'acier pour les structures des bâtiments, les installations électriques et les systèmes de refroidissement. Parallèlement, la transition énergétique mondiale vers les énergies vertes, incluant l'énergie éolienne, l'énergie solaire et les infrastructures de réseau associées, génère une demande soutenue en tôles, tubes et autres produits sidérurgiques de moyenne et forte épaisseur. Cette évolution de la demande contraint les entreprises sidérurgiques à adapter leurs gammes de produits et leurs orientations en matière de recherche et développement.

3. Divergence des marchés régionaux : le dynamisme de l’Asie face à la stagnation de l’Europe

La trajectoire de reprise varie considérablement d'une région à l'autre, ce qui présente à la fois des opportunités et des défis pour les stratégies d'exportation :

• Marchés à fort potentiel de croissance : L’Inde, l’ASEAN et le Moyen-Orient sont considérés comme les marchés régionaux les plus prometteurs, avec une croissance de la demande d’acier qui devrait se situer entre 3 % et 7 %. Cette croissance est principalement alimentée par des investissements massifs dans les infrastructures, des entrées de capitaux étrangers et des dividendes démographiques.

• Marché traditionnel principal (États-Unis) : À mesure que le cycle de hausse des taux d’intérêt de la Réserve fédérale américaine s’achève et que les politiques favorisant la production (relocalisation) et les investissements dans les infrastructures entrent en vigueur, la demande d’acier devrait augmenter, faisant des États-Unis une source essentielle de croissance de la demande mondiale en 2026. .

• Marchés stagnants ou en déclin : Le marché européen , bien qu’ayant dépassé son point le plus bas, est confronté à une reprise limitée en raison des coûts énergétiques élevés et de l’impact du mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (MACF). Parallèlement, la faiblesse de la demande en Chine continentale , imputée au repli du marché immobilier, demeure le principal facteur de risque pour l'industrie sidérurgique mondiale et une source majeure d'incertitude quant à la pression à l'exportation et aux prix mondiaux. .

4. Implications stratégiques : du volume à la valeur, intégrer le changement structurel

Face à ce nouveau contexte de « reprise progressive » et de « divergence structurelle », les stratégies des exportateurs d'acier doivent évoluer. L'époque où l'on misait uniquement sur la croissance des volumes est révolue. Les entreprises doivent désormais privilégier la production de produits à forte valeur ajoutée et personnalisés, répondant aux besoins spécifiques des secteurs émergents tels que les énergies nouvelles et les équipements haut de gamme. De plus, les stratégies de marché doivent être plus ciblées, en développant activement les marchés à fort potentiel de croissance en Asie et au Moyen-Orient, tout en s'adaptant avec souplesse aux changements de politique commerciale sur les marchés traditionnels comme l'Europe et les États-Unis.

Conclusion

Les prévisions d'une « reprise modérée » du marché de l'acier en 2026 offrent un répit après le précédent ralentissement, mais n'impliquent pas un retour à une période de forte croissance. L'avenir appartient aux entreprises capables de capter avec précision la demande dans les secteurs émergents, de développer rapidement des produits haut de gamme adaptés et de mettre en œuvre des stratégies de commercialisation mondiales flexibles et précises. Pour les exportateurs chinois, la clé de leur succès dans ce nouveau cycle résidera dans une compréhension approfondie des tendances spécifiques à chaque région et dans l'alignement de leurs innovations sur les grandes tendances mondiales que sont la numérisation et le développement durable.